4. Hacia dónde tenemos que ir: una sociedad Future-Fit
John Masefield
4.1 Empezando por el fin en mente
¿A qué debemos aspirar todos?
En el capítulo anterior analizamos el mundo a través de una lente sistémica para entender dónde se encuentra la humanidad hoy, cómo hemos llegado hasta aquí y qué tiene que cambiar. También aprendimos que la sociedad puede ser vista como una red de múltiples capas de sistemas sociales interdependientes.
Para superar nuestros desafíos globales (Figura 3.6), todos los sistemas sociales deben actuar en el mejor interés de la sociedad en su conjunto y operar en simbiosis con los sistemas naturales de la Tierra. Sólo entonces será posible que nuestra economía global satisfaga las necesidades de la humanidad dentro de los límites planetarios. Para lograrlo se requiere tanto la acción individual como la colectiva. Y para garantizar que dicha acción sea eficaz, necesitamos un destino compartido al que aspirar:
Una Sociedad Future-Fit protege la posibilidad de que los seres humanos y otras formas de vida florezcan en la Tierra para siempre, siendo socialmente justa, económicamente inclusiva y ambientalmente restauradora.4
Hasta aquí todo bien, pero para guiar, reconocer y recompensar los tipos correctos de comportamiento necesitamos algo más accionable.
¿Qué resultados concretos debemos esforzarnos todos por lograr para proteger la posibilidad del florecimiento humano? ¿Qué debemos hacer con respecto al uso de la energía o el agua? ¿Cómo debemos gestionar los recursos naturales? ¿Y cómo se debe tratar a las personas? Sólo cuando podamos responder a estas preguntas podremos encontrar formas de señalar cómo – y cuánto – tiene que cambiar cualquier sistema social, e identificar quiénes son los verdaderos líderes.
Afortunadamente, más de 25 años de investigación nos han dado una base sólida sobre la que construir.
4.2 La exigencia de la sociedad
Ocho condiciones del sistema nos apuntan hacia un futuro próspero.
La humanidad sólo puede aspirar a prosperar si tenemos una definición unificadora y operativa de lo que significa para una sociedad “ser sostenible”, junto con un enfoque sistemático de la planificación y la acción en pos de ese estado.
Esta constatación impulsó a un grupo de científicos a principios de la década de 1990 a comenzar a trabajar en lo que se conoce en el mundo académico como el Marco para el Desarrollo Estrategico Sostenible, o MDES (véase más adelante). Durante el último cuarto de siglo, el MDES se ha perfeccionado continuamente a través de una combinación de escrutinio contra datos empíricos, pruebas del mundo real y revisión académica por pares. En su núcleo hay ocho condiciones del sistema que, en conjunto, identifican cómo debe funcionar la sociedad si queremos salvaguardar el tejido social y los sistemas naturales de los que depende nuestro futuro. Estas condiciones del sistema se ilustran en Figura 4.1. Se pueden considerar como las “reglas del juego” a las que todos debemos adherirnos. Indican qué patrones de comportamiento son aceptables desde el punto de vista ambiental y social, en el sentido de que evitan causar resultados degenerativos.
Algunas de las formas en que se aplican estas reglas son fácilmente evidentes. Por ejemplo, depender de la energía de los combustibles fósiles es un problema si los gases de efecto invernadero causados por su combustión se escapan a la atmósfera. Este resultado viola la primera condición del sistema, porque tales emisiones contribuyen a un aumento sistemático en la naturaleza de las concentraciones de sustancias extraídas de la corteza terrestre.
El Marco Estratégico para el Desarrollo Sostenible (MEDS)
En 1989, el Dr. Karl-Henrik Robèrt dirigió la creación de la MEDS y también fundó El Paso Natural, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es promover y fomentar el uso de la MEDS a nivel comunitario, empresarial, urbano e incluso nacional.
El MEDS comprende un modelo de cinco niveles que, junto con el uso de la retrovisión – sirve tanto para definir el estado final requerido para la sociedad como para facilitar la planificación y la acción hacia él. Las condiciones del sistema forman el segundo de los cinco niveles. En los textos académicos, estas condiciones del sistema se denominan Principios de Sostenibilidad, pero el primer término es el preferido por muchos en un contexto empresarial. Para una excelente visión académica del MEDS, véase [14].
El equipo de Future-Fit está en deuda con Karl-Henrik y El Paso Natural, en particular con los equipos canadiense y sueco, sin cuyo apoyo inicial el Future-Fit Business Benchmark no existiría.
Figura 4.1: Las ocho condiciones del sistema que identifican cómo debe funcionar la sociedad.
Estas condiciones del sistema sirven como guía para la innovación radical.
La buena noticia es que las ocho condiciones del sistema ofrecen una orientación clara sobre a qué aspirar. Aunque definen lo que no debe suceder, esto debe verse como liberador en lugar de restrictivo: mientras no se incumplan, todo es posible. Por lo tanto, las condiciones del sistema fomentan la innovación radical, ayudándonos a dirigirnos hacia un futuro próspero sin prescribir ningún curso de acción específico.
Debemos prevenir futuras violaciones de las condiciones del sistema…
Hoy en día, todos los sistemas sociales violan una o más de estas condiciones del sistema de manera rutinaria. Si bien las violaciones individuales pueden tener un impacto relativamente pequeño (no medible a nivel planetario o social), sus efectos acumulativos hacen que estas violaciones sean insostenibles. Por lo tanto, estas condiciones sistémicas representan el Punto de Equilibrio para la sociedad en su conjunto.
…pero también debemos revertir los efectos de las violaciones pasadas.
Desafortunadamente, hemos estado violando las condiciones del sistema durante tanto tiempo, y de tantas maneras, que ahora tenemos que hacer más que evitar nuevas violaciones: debemos encontrar formas de revertir los efectos de las violaciones que ya han ocurrido.
Desde un punto de vista ambiental, esto significa restaurar activamente la capacidad de la Tierra para satisfacer las necesidades de la humanidad, por ejemplo, regenerando hábitats biodiversos y neutralizando los efectos de la contaminación pasada.
Desde una perspectiva social, debemos superar los obstáculos estructurales a la justicia social y la inclusión económica que aún dejan a gran proporción de la población mundial sin la capacidad u oportunidad de llevar una vida plena.
4.3 Propiedades de una sociedad Future-Fit
Los resultados regenerativos que ofrecería una sociedad Future-Fit.
En el capítulo anterior sintetizamos todo lo que sabemos sobre los contextos ambiental, social y económico, para identificar ocho áreas de enfoque que abarcan cómo todos los sistemas sociales pueden afectar a las personas o al planeta, para bien o para mal.
Al observar cada área de enfoque a través de la lente de las condiciones del sistema MEDS, podemos identificar un conjunto extenso y específico de resultados regenerativos que todos debemos esforzarnos por cumplir.
Apéndice 1 se resume cómo se realizó este mapeo. Podemos pensar en los resultados de esto como las ocho Propiedades de una Sociedad Future-Fit (ver Figura 4.2), cada una de las cuales se describe ahora.
Figura 4.2: Las siete propiedades fundamentales de una sociedad Future-Fit, más una octava propiedad habilitante, que identifica los impulsores socioeconómicos necesarios para perseguir a las demás.
4.3.1 La energía es renovable y está disponible para todos
Todas las actividades humanas (cultivar y cocinar alimentos, calentar e iluminar edificios, mover bienes y personas de un lugar a otro) requieren energía.
Alrededor del 80% de la energía que consumimos hoy en día proviene de recursos no renovables, y en particular de combustibles fósiles. Cuando se queman, estos combustibles fósiles emiten dióxido de carbono, y este es uno de los mayores contribuyentes al cambio climático y a la acidificación de los océanos.
La forma en que obtenemos combustibles fósiles también es un problema. Técnicas como el fracking y la minería a cielo abierto causan enormes trastornos en el medio ambiente.
Además, una gran proporción de la población mundial simplemente no tiene acceso suficiente a la energía para satisfacer sus necesidades diarias. Se estima que el 20% de la población mundial no tiene acceso a la electricidad, y 2.700 millones de personas no tienen energía limpia y segura para cocinar.
En una sociedad Future-Fit, toda la energía proviene de fuentes renovables (solar, eólica, geotérmica, etc.) que favorecen el crecimiento limpio y el desarrollo sostenible. Y hay suficiente energía disponible para todos, para que incluso las comunidades más remotas puedan satisfacer sus necesidades diarias.
4.3.2 El agua se obtiene de manera responsable y está disponible para todos.
El agua dulce es crucial para la salud de las personas, para beber, cultivar alimentos, cocinar y para el saneamiento. Pero hoy en día muchas personas no tienen suficiente agua potable para satisfacer estas necesidades básicas.
De hecho, se prevé que en 2025 dos tercios de la población mundial vivirán en condiciones de estrés hídrico.
El uso responsable del agua es un tema complejo, y los impactos deben ser abordados a nivel local, porque las cuencas pueden verse afectadas por la extracción de agua de un área, la introducción de agua adicional, las diferencias de tiempo entre las extracciones y las descargas, y los cambios en la calidad del agua y otras características del agua, como el calor y los niveles de pH.
En muchas partes del mundo, consumimos demasiada agua dulce, y las aguas residuales que devolvemos al medio ambiente a menudo están contaminadas.
Así que estamos reduciendo tanto la cantidad como la calidad del agua disponible para las comunidades y los ecosistemas de los que dependemos.
En una sociedad Future-Fit, toda el agua se obtiene de manera responsable y está disponible para todos. No exacerbamos el estrés hídrico, y la calidad del agua devuelta a la naturaleza es al menos tan alta como cuando se extrajo. Y hay suficiente agua potable disponible para todos, de modo que incluso las comunidades más remotas pueden satisfacer sus necesidades diarias.
4.3.3 Los recursos naturales se gestionan para salvaguardar las comunidades, los animales y los ecosistemas.
La sociedad depende de una amplia gama de recursos naturales. Esto incluye recursos no renovables, como los metales y minerales extraídos, y recursos renovables, como los cultivos y los suelos que los sustentan, los animales, los peces y los bosques.
Hoy en día, la mayoría de los recursos naturales se gestionan de forma inadecuada: el sufrimiento de los animales, la degradación de la tierra y el abuso de las comunidades locales son comunes. Estamos utilizando los recursos renovables 1,7 veces más rápido de lo que se regeneran. Además, a medida que se agotan los recursos no renovables más accesibles de la Tierra, los métodos de extracción a menudo se vuelven cada vez más disruptivos.
Por lo tanto, casi todos los bienes de los que dependemos – desde los alimentos hasta los teléfonos – dependen de recursos naturales cuya producción socava el bienestar de las personas o degrada el medio ambiente.
En una sociedad Future-Fit, los recursos naturales se gestionan para salvaguardar a las comunidades, los animales y los ecosistemas. Los cultivos se cultivan en tierras adecuadas y de manera que se mantenga la salud del suelo. Los animales se crían o cazan de manera que se minimice el sufrimiento. Todos los recursos renovables se gestionan para proteger su disponibilidad futura y todos los recursos no renovables se extraen sin degradar los ecosistemas y las comunidades circundantes.
4.3.4 El medio ambiente está libre de contaminación.
Casi todas las actividades económicas actuales (la obtención de materias primas, la fabricación y el uso de bienes, el transporte de cosas por todo el mundo) causan algún grado de contaminación.
Ya no hay duda de que la creciente concentración sistemáticamente de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera está contribuyendo al cambio climático y a otros problemas como la acidificación de los océanos. Todas las emisiones de GEI resultantes de la combustión de combustibles fósiles y otros procesos humanos deben eliminarse rápidamente si queremos evitar los impactos más catastróficos del calentamiento global.
Muchos otros tipos de contaminación dañan la salud de las personas y alteran los ecosistemas naturales. Algunos ejemplos son los fertilizantes y pesticidas peligrosos, los productos químicos tóxicos y una amplia gama de sustancias sintéticas que no se descomponen de forma rápida y segura, por lo que se acumulan en la naturaleza.
En una sociedad Future-Fit, el medio ambiente está libre de contaminación. El aire es respirable y libre de sustancias nocivas, los suelos son saludables y las aguas están limpias. Se evitan todas las emisiones nocivas y la sociedad se esfuerza continuamente por revertir el daño causado por los contaminantes del pasado, para restaurar la salud ambiental.
4.3.5 Los residuos no existen
En la actualidad, casi todas las cadenas de valor siguen un enfoque lineal de tomar-fabricar-desechar. A cada paso, nuestros métodos de producción y consumo suelen generar subproductos materiales que se desechan como residuos. Muchos materiales valiosos se incineran o se vierten de maneras que alteran el medio ambiente.
La demanda de recursos vírgenes puede mitigarse si los materiales se reutilizan, en lugar de desecharse. La reutilización también elimina los costos (financieros, ambientales y humanos) en los que incurre la eliminación de desechos.
En una sociedad Future-Fit, los residuos no existen. El enfoque actual de tomar-fabricar-desperdiciar para el uso de los materiales es suplantado por un enfoque de prestar-usar-devolver. Todos los subproductos de las actividades humanas – y los bienes que llegan al final de su vida útil – se transforman para satisfacer otras necesidades, de manera que se maximice su valor de reutilización.
4.3.6 Nuestra presencia física protege la salud de los ecosistemas y las comunidades
La creciente demanda de tierras, así como actividades como la pesca y la minería, invaden la naturaleza y han llevado a la destrucción de ecosistemas prístinos, daños a sitios culturalmente significativos y el abuso de los derechos de la población local.
Como resultado, muchos ecosistemas – desde las selvas tropicales hasta los arrecifes de coral – están al borde del colapso, y la resiliencia de muchas comunidades está amenazada.
En una sociedad Future-Fit, nuestra presencia física protege la salud de los ecosistemas y las comunidades. Las actividades humanas no invaden el mundo natural, y la sociedad se esfuerza continuamente por regenerar los ecosistemas dañados y por restaurar los derechos de las comunidades sobre la tierra, los recursos y las áreas de importancia cultural.
4.3.7 Las personas tienen la capacidad y la oportunidad de llevar una vida plena
La capacidad de la sociedad para prosperar depende en gran medida del bienestar de las personas que contribuyen a ella.
Pero hoy en día, miles de millones de personas viven en alguna forma de pobreza, sin acceso a servicios básicos ni a oportunidades económicas. Además, los abusos de los derechos humanos y la discriminación son muy comunes.
En una sociedad Future-Fit, las personas tienen la capacidad y la oportunidad de llevar una vida plena. Esto significa que todos pueden satisfacer sus necesidades básicas (nutrición, educación, atención médica, etc.), al tiempo que son libres de perseguir necesidades superiores, como un sentido de pertenencia y creatividad.
4.4 El papel de todo sistema social
Una sociedad Future-Fit está a nuestro alcance si trabajamos juntos.
Las características de una sociedad Future-Fit ofrecen un destino compartido al que aspirar. Pero ¿cómo puede un sistema social específico estar seguro de que está contribuyendo –en lugar de obstaculizar– nuestro progreso colectivo? Para responder a esa pregunta, podemos comenzar por considerar la gama completa de impactos que cualquier sistema social puede tener en dos dimensiones independientes, como se muestra en Figura 4.3.
Los impactos de un sistema social pueden ser directos o indirectos.
Todos los sistemas sociales dependen de las actividades de otros (por ejemplo, para proporcionarles bienes y servicios esenciales) y esas actividades pueden tener una amplia gama de impactos, tanto buenos como malos.
Un sistema social no puede eximirse de la responsabilidad por tales impactos si su propio éxito depende de las actividades que los causan. Podemos clasificar tales impactos como indirectos, en contraste con los impactos directos que causan las propias actividades.
Es importante señalar que hay dos grados de responsabilidad en juego aquí: un sistema social puede controlar sus propias acciones – y por lo tanto sus impactos directos – pero sólo puede influir en las acciones de otros.
Figura 4.3: Los impactos de un sistema social pueden considerarse a través de dos dimensiones: positivos versus negativos y directos versus indirectos.
El punto de equilibrio para un rendimiento extrafinanciero.
Como aprendimos en el contexto económico, nuestro sistema económico ha evolucionado para tratar los rendimientos financieros y la creación de valor como una misma cosa. La transición hacia una sociedad Future-Fit requiere un enfoque más holístico: uno en el que todos los sistemas sociales se esfuercen por crear valor al sistema impactando positivamente las tres dimensiones del Triple Cuenta de Resultados.
Esto plantea la pregunta: ¿cuál es el mínimo que debe hacer cualquier sistema social para seguir siendo viable? Con respecto al resultado financiero, la respuesta siempre ha sido clara: toda empresa, inversor, ciudad u otro actor económico debe ser capaz de cubrir al menos sus costes corrientes. Cualquier superávit (o “ganancia” en el lenguaje empresarial) es bienvenido, pero el requisito mínimo es alcanzar el punto de equilibrio.
Para guiar la creación de valor del sistema efectivamente, debemos identificar claramente lo que significa alcanzar el punto de equilibrio para las dimensiones sociales y ambientales del Triple Cuenta de Resultados. Se trata de determinar lo que cualquier sistema social debe hacer (y lo que puede hacer más allá de eso) para apoyar nuestro viaje colectivo hacia el future-fitness.
Persiguiendo el future-fitness de una manera holística.
Cualquier sistema social puede utilizar este marco para explorar su contribución general, para bien o para mal, a la realización de las propiedades de una sociedad Future-Fit. Por ejemplo, ¿qué puede y debe hacer una ciudad para garantizar que la energía sea renovable y esté disponible para todos? ¿Y qué puede y debe hacer un hogar para garantizar que no existan residuos?
Si todos los sistemas sociales aplican este enfoque, para trabajar tanto individualmente como en conjunto en la búsqueda del future-fitness, los ODS – y todo lo que representan – estarán a nuestro alcance (véase Figura 4.4).
Figura 4.4: Alcanzar los ODS es un paso en el camino hacia una sociedad Future-Fit.
